Très bon film
d’aventures de John Huston, qui met en
scène avec beaucoup d'habileté un trio de personnages – centré sur l’antipathique Dobbs
(excellent Humphrey Bogart, dans un rôle surprenant) – qui partent chercher de
l’or, au fin fond de montagnes désertiques.
Le film dépasse le simple plaisir du film d’aventures puisqu’il est enrichi par la diversité des
principaux personnages. Il montre en effet, à travers ses trois personnages,
trois facettes de la recherche de l’aventure. Dobbs vise l’appât du gain pour lui-même,
il cherche à amasser de l’argent. Miséreux en début de film, il n’a pas
d’autre objectif que l’enrichissement. C’est la soif de l’or dans toute sa
splendeur. Le vieil Howard, lui, vit l’aventure pour l’aventure. Éteint en
début de film, il s’éveille dans la montagne. Curtin, enfin, voit dans l’or
qu’il recherche un moyen de réaliser ses rêves de ranch et de famille. Trois
personnages aux ressorts dramatiques très différents et qui vont donc réagir différemment à la découverte de l’or. Les rapports entre chacun se tendent
progressivement, surtout du fait de Dobbs, méfiant et bientôt paranoïaque, qui
suspecte ses partenaires.
L’issue alors ne
fait plus guère de doute et le final, très bien amené, ramène définitivement le
film sur les thèmes habituels du cinéaste, qui vont de l’échec au nihilisme. Et
l’éclat de rire sur lequel se clôt le film – d’une ironie mordante – rejoint lui
aussi un regard souvent exprimé par Huston.
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